Marzo es el Mes del Trabajo Social, pero, ¿qué es un trabajador social?

Por Ariel Sugarman-Orens / 24 de marzo de 2020

Si tu hijo está recibiendo tratamiento por cáncer u otra enfermedad o herida infantil, existe una buena probabilidad de que un trabajador social forme parte de su equipo interdisciplinario de atención médica. También es posible que no sepas lo que hacen o cómo pueden ayudar.

Mi nombre es Ariel y soy trabajador social de oncología pediátrica en el Hospital Infantil de Filadelfia (CHOP). Como marzo es el Mes del Trabajo Social, me gustaría contarte cómo los trabajadores sociales del hospital pueden apoyarte a ti y a tu familia durante este camino médico, para que reciban toda la ayuda que necesitan.

¿Qué es un trabajador social?

El trabajo social es una profesión enfocada en ayudar a las personas necesitadas. Los trabajadores sociales apoyan a individuos, familias y grupos de personas en el desarrollo de sus propias habilidades y el acceso a los recursos en su comunidad, con el fin de resolver y hacer frente a los obstáculos en su vida cotidiana.

Los trabajadores sociales pueden trabajar en muchos campos diferentes, como bienestar infantil, gerontología, salud mental, cuidados paliativos y terminales, escuelas, abuso de sustancias y entornos médicos/hospitalarios. En este artículo, me centraré en los trabajadores sociales en el campo médico.

¿Qué hacen los trabajadores sociales en el hospital?

Algunos trabajadores sociales médicos se especializan en poblaciones específicas, como pediatría u oncología, mientras que otros pueden servir a una variedad de pacientes con diferentes necesidades médicas. En general, los trabajadores sociales médicos forman parte de un equipo interdisciplinario más amplio compuesto por otros profesionales médicos, como médicos, enfermeras, administradores de casos y proveedores de servicios psicosociales (especialistas en vida infantil, psicólogos, maestros, terapeutas artísticos creativos, etc.).

El papel de un trabajador social médico puede depender del hospital o del entorno sanitario específico. En algunos hospitales, los trabajadores sociales médicos se centran en la planificación del alta, que es facilitar el nivel de atención poshospitalaria, y en las necesidades asociadas con ese traslado. Otros entornos de atención médica pueden depender de sus trabajadores sociales para ayudar a los pacientes a transitar por el sistema de atención médica y conectarlos con los recursos de la comunidad.

¿Cómo puede un trabajador social ayudar a mi familia?

Los trabajadores sociales existen para apoyar a las familias como unidad durante todo el diagnóstico y el tratamiento. En el CHOP, la mayoría de los trabajadores sociales médicos ayudan a los pacientes y sus familias a hacer frente a los desafíos emocionales y logísticos de una enfermedad nueva o en curso. Es nuestro trabajo ofrecer apoyo, información y educación en todo el camino de la hospitalización o el tratamiento de una familia. Evaluamos las necesidades del paciente y su familia, brindamos asesoramiento y los conectamos con los recursos apropiados.

Me gusta pensar que los trabajadores sociales médicos son como los compañeros de una familia en el equipo de tratamiento para cualquier asunto no relacionado con la medicina. Los trabajadores sociales, junto con el resto del equipo psicosocial, ayudan a los pacientes y a las familias a lidiar con las emociones, planifican y gestionan las transiciones de la vida, equilibran las responsabilidades financieras y domésticas, conectan con los apoyos de su comunidad y facilitan la transición de regreso a la escuela/vida después del tratamiento. Si la familia tiene inquietudes sobre la escuela, faltar al trabajo, el seguro, el transporte, las finanzas o el alojamiento local para admisiones de pacientes hospitalizados, su trabajador social puede proporcionar asistencia y conectarlos con los recursos apropiados.

Ayuda en el diagnóstico

Como trabajador social de oncología pediátrica, mi metodología es conocer a la familia durante el diagnóstico inicial. Mi esperanza es proporcionar apoyo (ya sea dar espacio para procesar emociones, o simplemente sentarse con la familia durante este momento difícil) y actuar como un enlace a medida que la familia se adapta al sistema médico (a menudo abrumador).

Después de que un niño es diagnosticado con cáncer o una enfermedad infantil, el paciente y su familia enfrentan muchos desafíos. Mientras que los médicos y las enfermeras se centran en el tratamiento de la enfermedad de un niño, los trabajadores sociales trabajarán con el equipo médico para abordar las necesidades holísticas del niño y de toda la familia. Los trabajadores sociales ayudan a los médicos y otros profesionales de la salud a comprender los efectos que las enfermedades pueden tener en la salud mental y emocional de una familia. Los trabajadores sociales también pueden proporcionar al equipo médico una visión de las barreras físicas y sociales para la atención que una familia puede estar enfrentando.

Apoyo durante el tratamiento

Durante todo el tratamiento, mi objetivo principal es ser un rostro familiar y reconfortante para los pacientes y las familias. Los ayudo a encontrar maneras de lidiar con la conmoción, la tristeza y otras emociones que puedan sentir después de un diagnóstico y durante el tratamiento. A medida que se determina un plan de tratamiento/seguimiento, evalúo las barreras logísticas para la atención y las necesidades concretas, y conecto a las familias con recursos estatales, federales, sin fines de lucro o hospitalarios apropiados. También trabajo con las familias para ayudar a planificar y manejar cualquier transición de la vida, incluso, puedo comunicarme con la escuela de los niños o completar formularios de empleo en nombre de los padres.

A medida que el recorrido médico de una familia avanza, proporciono asesoramiento de apoyo en torno a los cambios necesarios para enfermedades u hospitalizaciones. Evalúo sus habilidades de afrontamiento antes, durante y después de cualquier cambio en el tratamiento, hospitalización o nueva información. Luego, evalúo las necesidades de salud conductual de hermanos, pacientes y padres, y los pongo en contacto con otros miembros psicosociales del equipo de atención, según corresponda. Si llegar al hospital es una barrera o un factor estresante, me asocio con las familias para encontrar apoyo psicosocial, como un terapeuta, en su comunidad.

Como trabajador social, estoy agradecido de tener la oportunidad trabajar codo a codo con los pacientes y sus familias para ayudarles a lidiar con un diagnóstico médico inesperado y no planificado. Hay una afirmación moderna que creo que refleja muy bien la profesión de trabajo social: “Sé un faro en lugar de un bote salvavidas. No rescates, solo ayuda a otros a encontrar su camino a la orilla”.

Para obtener más información sobre los trabajadores sociales y cómo podrían ayudarte, habla con tu equipo de atención médica o comunícate con el departamento de trabajo social de tu centro de tratamiento.

**Las declaraciones en este blog reflejan la opinión personal del autor y no representan las opiniones de Ryan’s Case for Smiles. Tampoco deben interpretarse como un consejo médico personal, sino más bien con el propósito de aportar conocimiento general. El lector debe hablar con su equipo de atención médica, o con el de su hijo, para obtener asesoramiento médico.**